Équipe du Cameroun (F) : Le sans-faute de Valentine Nguélé

De l’ombre de la crise aux projecteurs d’une demi-finale continentale, les Lionnes Indomptables reviennent de loin. Éliminées prématurément en quarts de finale en 2022, absentes de la phase finale l’an dernier et repêchées in extremis en novembre grâce à l’élargissement du tournoi de 12 à 16 équipes, les Camerounaises touchent aujourd’hui du doigt un exploit marquant : une qualification pour la quatrième finale de CAN de leur histoire, après celles de 2004, 2014 et 2016.

Au cœur de cette renaissance spectaculaire se trouve une femme : Valentine Nguélé. Nommée dans l’urgence juste avant le coup d’envoi de la compétition en remplacement de Jean-Baptiste Bisseck, la sélectionneuse a relevé un défi cornélien que peu pensaient surmontable.

De l’ombre du doute au déclic marocain

Les premiers pas de son mandat n’avaient pourtant pas complètement levé les scepticismes. Si le grand test de la préparation s’était soldé par une victoire convaincante contre le Bénin (3-1) grâce à un doublé de Nina Ngueleu, la qualité du jeu proposé laissait poindre de légitimes inquiétudes. C’est finalement lors du stage d’acclimatation au Maroc que le groupe a opéré sa métamorphose, rectifiant le tir et comblant les lacunes tactiques à temps.

Une fois le tournoi lancé, l’entraîneure de FC Ebolowa a misé sur la stabilité. En s’appuyant sur un onze de départ quasi immuable, la technicienne a insufflé une culture du résultat redoutable : trois victoires et un nul en quatre rencontres, pour cinq buts inscrits et seulement deux concédés. La trajectoire frôle le sans-faute. Après des succès étriqués mais maîtrisés face au Mali (2-1) et au Ghana (1-0) en phase de groupes, le Cameroun a pu faire tourner son effectif lors du nul contre le Cap-Vert (1-1), la qualification étant déjà en poche. Mais c’est en quart de finale que les Lionnes ont signé leur plus grand chef-d’œuvre : une victoire commando (1-0) face aux ogres nigérianes. Un exploit qui leur ouvre les portes du dernier carré, mais qui valide surtout leur billet direct pour la Coupe du Monde 2027 au Brésil.

Le mur marocain en ligne de mire

Le bilan est déjà exceptionnel pour Valentine Nguélé, qui a su métamorphoser une sélection convalescente en une machine à gagner réaliste et solidaire. Mais l’histoire n’est pas terminée. En demi-finale, c’est un Everest qui se dresse désormais face aux Camerounaises : le Maroc, pays organisateur porté par tout un peuple. Valentine Nguélé et ses joueuses capables de monter encore d’un cran pour faire faire plier le pays hôte et s’offrir une place en finale ?